Дерево 10-12 метров высотой, макс. до 20 м. Крона ажурная, раскидистая, слегка плакучая. Кора молодых стволов бежево-розовая или красновато-коричневая, отслаивающаяся и шелушащаяся тонкими слоями, у более старых экземпляров — черноватая с темными изящными завитками или широкими полосками, которые с обратной стороны имеют розоватую окраску. Основные ветви растут под острым углом, боковые ветви дугообразно отклонены, с возрастом свисают вниз. Листья яйцевидно-ромбические, у основания широко-клиновидные, заостренные, двоякозубчатые, темно-зеленые, плотные, с изнанки сероватые. Молодая листва опушена по всей поверхности. В осенний период листья приобретают ярко-желтую окраску. Растет довольно быстро.
Данный род растений насчитывает около 100 видов. В основном в него входят листопадные и вечнозеленые кустарники, но иногда встречаются и небольшие деревья. Большинство видов отличаются бросающимися в глаза, иногда душистыми соцветиями.В Европе в естественной среде обитают только два вида калины. Это калина гордовина и калина обыкновенная. Калина может стать прекрасным украшением сада, и весной, благодаря своему цветению, и осенью, когда созревают ее рубиновые плоды. Кстати эти плоды используются для приготовления желе и мармеладов.