Дерево высотой 20-25 м (макс. до 30) с широкой, плотной широкоокруглой кроной и стройным стволом. Кора у молодых растений серовато-коричневая гладкая, у более старых – трещиноватая, серовато-черная. Листья лопастные, крупнозубчатые, зеленые, блестящие; осенью – ярко-желтые, желто-оранжевые или красные. Цветки – желтовато-зеленые в щитках, плоды – двойная крылатка. Корневая система состоит из несильно развитого стержневого корня и многочисленных, далеко простирающихся боковых корней. Быстро растет, особенно в молодости.
Данный род растений насчитывает около 100 видов. В основном в него входят листопадные и вечнозеленые кустарники, но иногда встречаются и небольшие деревья. Большинство видов отличаются бросающимися в глаза, иногда душистыми соцветиями.В Европе в естественной среде обитают только два вида калины. Это калина гордовина и калина обыкновенная. Калина может стать прекрасным украшением сада, и весной, благодаря своему цветению, и осенью, когда созревают ее рубиновые плоды. Кстати эти плоды используются для приготовления желе и мармеладов.